元明粉的药用价值简析

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元明粉是一种大吨位的化工产品，元明粉是一种基础化工原料，广泛用于化工生产的各个行业，如造纸工业中用硫酸钠来补充制浆中碱和硫的损失；合成洗涤剂添加约40%的硫酸钠作为洗衣粉的载体；在染料工业中硫酸钠是制造硫化钠的主要原料。同时硫酸钠在玻璃、印染、纺织、制革、采矿、医药等行业都有广泛的应用。
元明粉（也称玄明粉）就是中药“芒硝”脱水后的结晶体，芒硝是朴硝提纯后的含水结晶体。朴硝、芒硝、元明粉（玄明粉）是同一品种，但不同纯度的药品。具体应用也有所差别。具体参阅“玄明粉”一词。
芒硝始载于《神农本草经》，列为上品，为天然硫酸钠经加工精制而成的结晶体，苦咸性寒，属盐类泻下药。历代对其炮制工艺甚多，如汉代有"炼"的记载，晋代有"熬令汁尽"的方法等，清代至今的提净芒硝法，均以朴硝与萝卜共煮后，去滓重结晶入药。
芒硝主要成分为含水硫酸钠（Na2SO4·10H2O），尚含少量氯化钠、硫酸镁等，为一碱金属盐类，能以结晶水合物形成自水溶液中析出。根据其特性，炮制方法用热蒸结晶法提取，即取定量鲜萝卜，置锅中加适量水煮透，投入朴硝共煮至全部融化，过滤，冷却后析出结晶，放避风处适当干燥即可，每100kg朴硝用萝卜20kg。研究表明，芒硝结晶的最佳温度是0℃。
芒硝结晶中含水量可高达56%，其蒸气压常大于空气中的平均蒸气压，能自然风化而失去结晶水或为无水硫酸钠，即为风化硝（玄明粉），同时应注意使其风化时，气温不宜超过32℃，否则易液化。
芒硝的炮制除使其纯净外，因加入甘温之萝卜共煮，缓和了芒硝的咸寒之性，并取其消导降气之功，即所谓的阴中有阳。由于芒硝易在空气中风化，易溶于水，且在温度高于32℃时，含结晶水的芒硝便出现自溶现象，故应将其贮于密闭的容器内，并置阴凉干燥处，在30℃以下保存。要防潮、避光。
临床应用中，由于芒硝具软坚泻下，清热消肿之功效，广泛用于实热积滞、大便燥结、满腹胀痛、目赤肿痛、皮肤疮肿等。玄明粉的泻下作用比芒硝较缓和，治疗作用大致相同，且可外用，如配吹喉散及点眼等。
芒硝的药理作用为硫酸钠水解后产生硫酸根离子，不易被肠壁吸收，存留肠内形成高渗溶液，阻止肠内水分的吸收，使肠内容积增大，引起机械刺激，促进肠蠕动而致泻。
同所有化工产品一样，元明粉的应用也是逐步发展起来的，1987年有关人员发现，在鸡、猪、奶牛等畜禽饲料中加入一定量的硫酸钠，对提高鸡的产蛋率、增加猪的重量、提高牛的抗病力、增加奶牛的产奶量等方面有显著效果，这一发现很快被推广应用。元明粉还可作为某些禽、畜药的载体，目前，每年用于饲料添加剂方面的硫酸钠达到近万吨；1988年研究发现，以硫酸钠和硅砂、煤粉为原料，经高温熔融反应后，可制成水玻璃，这一成果改变了传统的用纯碱生产水玻璃的历史，大大降低了水玻璃的生产成本；90年代后元明粉的应用朝着精细化发展，想高纯度元明粉在印染行业的使用，大颗粒元明粉在玻璃行业的使用，特细元明粉在药业上的使用等等。当然，有些有些研究还需要实际应用后才能体现出价值，并得以推广。

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