清洁能源的未来

     你认为把矿物燃料从能源需求中剔除是好主意吗？如果你的回答是肯定的，那么你只是数百万人之一。事实上，人们的日常生活完全依赖于能源，尤其是电力。

　　电的来源

　　迄今为止，大部分电力都是通过矿物燃料，如煤炭、石油和天然气的燃烧产生的。目前据人们所知，从长远来看矿物燃料是不可再生的。如今发电所需资源必须满足以下几点：无污染、不改变气候、不消耗有限的资源、不具破坏性（尤其是危害地球）、长期可再生。

　　在过去的数年里，主要通过风力、光伏（太阳能电池）、太阳能这三种全新的可再生能源实现发电。水力发电是最古老的，也是最大的可再生能源。太阳能电池和太阳能的区别在于前者把太阳光直接转换为可用于任何物品的电力，后者仅限于加热或供暖。

　　据美国风能协会，风能发电量的基数非常小，但自2008年以来其发电量翻了三番。2013年，风能发电量占据了美国总发电量的4%，占据了新能源发电量的30%。

　　下表是美国能源信息管理局提供的数据。比较起来，太阳能仍然占有很小的比例。

　可再生能源-风能和太阳能（百万之四次方英热）

　　尽管自2008年以来风能发电量翻了三番，但光伏（PV）太阳能发电量在不断地增长中，得益于其成本以每年15%左右的比例下降。

　　提及成本，其实清洁能源的成本比不可再生能源的成本更高。这也是清洁能源没有被全球范围接受的最大阻碍之一。水力发电是最便宜的可持续能源，但是环境保护者对于新建大坝进行口诛笔伐。除此之外，相比于传统的燃料，风能和太阳能是更昂贵的可替代品。

　　成本并非是唯一阻碍

　　清洁能源发电还需解决存储的问题。发电厂通常根据需要生产相应的电量，因为过剩的电将白白浪费。过去的几十年里，一些稳定的、低成本的矿物燃料发电厂在负荷控制方面表现良好。一些"基本负荷"的发电机24小时不间断运行，另外的发电机在需求增加的情况下运行，需求减弱时立即停止。起风时风能发电产生的电力可能白白浪费掉。恰好相反的是，乌云遮日时，太阳能产生的电力会减弱而不能满足当时的需求。

　　对于风能和太阳能来说，能源储存是除成本之外最大的问题。Abengoa地区的Solana太阳能发电厂在能源储存方面表现良好，这使得该发电厂可以在日落后6小时内发电。时间将会检验能源储存是否比成本重要，能源储存是否是清洁能源发电的未来趋势。

　　对人们的影响

　　1.高成本：清洁能源比"肮脏"能源的成本更高，而成本将会转嫁到消费者身上。

　　2.更复杂：能源储存不足和来源不多将导致供电不足，人们将不得不做好断电的准备。

　　3.自给自足：家庭用电的成本将上升，太阳能的价格将下降。这使得越来越多的人考虑使用家用太阳能。地热能和住宅风能是可供考虑的其他选择。无论人们选择何种发电技术，该项投资终将得到回报。

　　对于使用清洁能源的普通家庭来说，最初的投资往往是最大的。数额从1万美元到10万美元不等，主要根据本人需求多大的电量，如何储存电量，是否连接电力网等有所不同。据作者观察，3万美元的投资对于使用任何清洁能源都是足够的。

　　为了鼓励普通家庭参与这项投资，政府已出台了多项奖励政策，更有可能在未来提出更多的政策。这显然会减少家庭的前期成本。收回投资成本的快慢取决于当前的能源用量和创造清洁环境的动力。当然最坏的打算莫过于倾家荡产。